Když v první třetině 20. století propukla cukrovka 1. typu, byla pro postižené tichým rozsudkem smrti. Bez inzulinu tělo pomalu hynulo — a žádná strava, žádný trik to nemohl zastavit. Pak však skupina odvážných vědců přinesla objev, který změnil svět: inzulin.
Často bývá uváděno, že objev inzulinu je jedním z největších zázraků medicíny. Není to jen fráze - pro tisíce pacientů se stal skutečnou záchranou života. Všechno začalo v Torontu, v laboratoři, kde měl projekt více otázek než odpovědí.
První kroky ve tmě: tajemství pankreatu a výzkumný zápal
Před samotným objevením inzulinu již vědci tušili, že slinivka břišní (pankreas) má významné místo v regulaci cukru. V 19. století někteří experimentátoři jako Oskar Minkowski a Josef von Mering ukázali, že odstranění pankreatu u psů vede k silnému zvýšení cukru v moči - že tedy v pankreatu asi existuje substance, která cukr „udrží pod kontrolou“.
Ale jak z pankreatu látku vyjmout, očistit a aplikovat - to bylo výzvou. V roce 1920 si chirurg Frederick Banting, hledající novátorská řešení, jednoho večera zapsal tento jednoduchý, ale revoluční nápad:
„Svázat vývody pankreatu u psa. Nechat zaniknout exokrinní buňky, ponechat ostrůvky Langerhansovy (producenty inzulinu). Izolovat vnitřní sekret a zkoušet ho použít proti cukrovce.“
Tímto skromným poznámkovým zápisem se rozsvítila jiskra, která vedla ke skutečnému objevu.
Ve studovně University of Toronto Banting získal podporu profesora Johna MacLeoda, který mu poskytl laboratoř i asistenty — mezi nimi i studenta Charlese Besta. I když Banting neměl výzkumné zázemí, jeho zápal a nekonvenční přístup byly katalyzátorem.
Společně s Bestem začal experimentovat - odebírali tkáně ze psích slinivek, zpracovávali je do extraktu a injekčně aplikovali jedincům, u nichž byla „vyvolána“ cukrovka. V jednom z pokusů dokázali, že extrakt sníží hladinu cukru v krvi jedince až o 40 % během jedné hodiny.
To bylo povzbuzením, ale výzva zůstávala: extrakt byl stále nečistý, dráždil tělo, některé pokusy selhávaly či způsobovaly nepříjemné reakce. Do týmu přišel biochemik James Collip, aby pomohl očistit extrakty a zlepšit jejich kvalitu.
První lidský test: radost — strach —i nová naděje
- leden 1922 se stal průlomem, když 14letý chlapec Leonard Thompson, umírající na cukrovku, dostal první injekci pankreatického extraktu připraveného v Torontu. Byl to okamžik, na který svět čekal — ale první pokus skončil komplikacemi: extrakt byl příliš kontaminovaný a Thompson dostal alergickou reakci.
Tým vědců však neodložil práci. J. Collip celých dvanáct dnů pracoval, čistil a stabilizoval extrakt. 23. ledna 1922 byla podána druhá dávka — tentokrát úspěšná. U mladého pacienta mizela cukrovka, objevoval se pokles hladiny cukru v krvi, vymizela glykosurie (přítomnost cukru v moči). Stav se zlepšil natolik, že byla prokázána skutečná účinnost inzulinu.
Tato událost znamenala milník: diabetes, dříve považovaný za smrtelnou chorobu, se stal zvládnutelným. Lékaři získali nástroj, který mohl prodloužit životy tisícům lidí.
Etika, distribuce a dědictví
Vědci však čelili otázkám - kdo vlastní práva na inzulin? Jak zajistit, aby nebyl privilegiem bohatých? V lednu roku 1923 patent na výrobu inzulinu převzala Univerzita v Torontu a nabídla jej za symbolickou cenu (1 dolar) s tím, že bude dostupný všem, kdo ho potřebují.
V témže roce obdrželi Banting a MacLeod Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu. Banting však část ocenění sdílel s Bestem, a MacLeod zase s Collipem — uznávali, že objev inzulinu byl kolektivním dílem.
A výzkum se posouvá dál: v 50. a 60. letech vědci rozpoznali přesnou strukturu inzulinu (Frederick Sanger je první, kdo jej plně sekvenoval). V 70. až 80. letech byl inzulin vyráběn pomocí genetického inženýrství, kdy bakterie E. coli byly využity k produkci lidské formy inzulinu — zcela nový model výroby léku snižujícího náklady a zvyšující stabilitu.
Proč o tom mluvíme dnes?
Možná si říkáte: „To je hezké historické povídání, ale co to má společného se mnou?“
- Tento příběh ukazuje, že i z malé myšlenky může vyrůst revoluce - odvaha, vytrvalost a etika bývají zdrojem skutečného pokroku.
- Pro lidi, kteří dnes žijí s diabetem, je inzulin denním chlebem - zázrakem, který dříve neměl obdoby.
- Penzisté - lidé staršího věku často čelí zdravotním výzvám. Připomenutí, jak daleko jsme v medicíně pokročili, může dodat naději a úctu k obětem, které tento vývoj umožnili.
Závěr … světlo víry, nikoliv iluze
Když se dnes podíváme zpět, vidíme nejen technický zázrak, ale i emocionální příběh - naději, zoufalství, selhání, opakování a nakonec triumf. Příběh inzulinu není jen o vědě - je o lidském odhodlání, o spolupráci, o víře v to, že život má cenu.
Pro naše čtenáře: nezapomeňme, že za každým „zázračným“ léčivem stojí lidské osudy, pot, slzy i naděje. A i dnes, v době moderních technologií, je důležité mít pokoru před tím, jak mnoho muselo být obětováno - abychom my mohli žít.
zpracováno podle místních a zahraničních zdrojů